[Original English version here]

Por várias vezes amigos me perguntam qual processador é melhor: Sempron, Athlon, Pentium, Celeron, etc. Na verdade uma variedade de opções está disponível hoje em dia: velocidade (freqüência) do processador (CPU), cache L1 e L2, tecnologias dual core e Hyper-Threading. Isto se torna complicado já que o usuário precisa ainda escolher o tamanho da RAM e do disco rígido (HD). Sendo o trio processador, memória e HD os itens básicos para se levar em conta na hora de comprar um computador novo, irei explicá-los brevemente na tentativa de ajudar o usuário médio a se decidir e não ser enganado pelos vendedores, cuja única intenção é vender o sistema mais caro.

A memória

Primeiramente, o que chamamos de memória ou RAM (Memória de Acesso Randômico) é a memória usada quando o computador está ligado e é medida em megabytes (MB) ou gigabytes (1 GB equivale a aproximadamente 1000 MB). Se você é o tipo de usuário que roda muitos programas e não pretende fechar seu navegador para abrir o processador de textos ou escanear uma foto, precisa de mais RAM. E também, se você costuma deixar seu computador ligado por muitas horas ou não o desliga nunca (assim como eu), precisa de mais RAM¹ ainda.

A razão para tamanha necessidade de memória não é que você ficará impossibilitado de rodar suas aplicações, mas o desempenho de seu sistema será prejudicado pelo fato de que o sistema operacional terá que “paginar” os dados extras. Paginação é o processo pelo qual, devido à falta de memória física, o sistema operacional escreve os dados extras no HD. O movimento da cabeça do HD para ler e escrever dados é medido em milionésimos de segundo, enquanto que no caso da RAM, isso ocorre em bilionésimos de segundo. É um milhão de vezes mais rápido! Portanto, se você está planejando comprar um computador com 256 MB de RAM, esqueça; o desempenho do seu sistema será severamente comprometido mesmo com o mais rápido processador no mercado. O mínimo para o Windows XP é 512 MB, mas eu recomendaria 768 MB. A menos que você seja um jogador fanático, ou goste de viagens virtuais com o Google Earth, 1 GB ou mais não irá melhorar necessariamente o desempenho de sua máquina.

O processador

As coisas ficam um pouco mais complicadas quando tratamos de processadores, pois há muitos deles no mercado apesar de serem produzidos por apenas dois fabricantes: Intel ou AMD. Primeiro, veja a freqüência do processador, que é medida em gigahertz (GHz – bilhões de “pulsos” por segundo). Você pode achar que quanto maior, melhor; entretanto isto nem sempre é verdadeiro. De fato você sempre precisa verificar a memória cache (especificamente o cache L2). Memória cache é um tipo muito rápido de RAM que está dentro do processador e é útil quando uma aplicação necessita que um conjunto de comandos seja repetida. Ao invés de requisitar tais comandos da RAM, lê do cache. Por exemplo, mesmo rodando na mesma velocidade, os processadores Pentium D são mais rápidos que os processadores Celeron D considerando que os Pentium possuem cache L2 de aproximadamente 1000 KB, enquanto os Celeron possuem 256 ou 512 KB. Este também é o caso de processadores de notebooks: apesar da velocidade do processador ser mais baixa para salvar energia, possuem um cache L2 maior, o que não prejudica o desempenho.

Como já mencionei, a escolha do “cérebro” dos computadores é um assunto complicado. Processadores novos são lançados a cada mês. Uma nova leva de processadores está agora no mercado: processadores de núcleo duplo (dual core) que têm a mesma estrutura de um processador de núcleo simples (velocidade, memória cache), mas possuem duas unidades (CPUs) no mesmo chip. Claro, isso não faz o computador rodar duas vezes mais rápido, mas a eficiência aumenta consideravelmente, assim como o preço. Adicionalmente há a tecnologia Hyper-Threading da Intel (não confundir com o Hyper-Transport da AMD, que trata de outro assunto) que trabalha fazendo o uso mais eficiente dos ciclos sobressalentes, processando mais de um thread (algo como uma outra parte do mesmo programa) ao mesmo tempo.

O disco rígido

Pra finalizar, a capacidade do disco rígido (HD) depende do que você quer gravar em seu computador. Recomendo um disco rígido rápido como os SATA (Serial ATA; praticamente todos os computadores de mesa usam essa tecnologia hoje em dia) e uma memória cache grande para o HD (8 MB ou 16 MB). Geralmente 60 GB é mais do que suficiente para instalar todos os softwares que você precisa, incluindo 10 GB de mp3, ou seja, aproximadamente 7 dias de músicas sem parar. Claro, 80 GB ou mais parece melhor, especialmente se você quiser ter muitos filmes no seu disco rígido e não pretende ficar navegando por eles em mídias físicas (CDs ou DVDs). E também o problema de espaço no HD pode ser contornado com a compra de um disco rígido USB externo (e mais lento) com 160 GB ou mais.

Conclusão

Espero que este artigo tenha respondido algumas questões para os usuários novatos sem ser muito técnico, mas talvez você tenha outros questionamentos. É isso. Escreva seus comentários!

1. Para saber quanta memória você possui, pressione CTRL+ALT+DEL e clique na aba “Desempenho”. Em “Memória física” você pode verificar a “Total” de memória em kilobytes (KB – 1000 KB é aproximadamente 1 MB) em seu sistema. Também nessa mesma aba verifique “Memória usada pelo núcleo”, que é a memória que está sendo usada naquele momento.

[Tradução para português aqui]

I’ve been asked several times by my friends which processor is better: Sempron, Athlon, Pentium, Celeron, etc. Indeed, a multitude of options is available these days: processor (CPU) clock (processor frequency or speed), L1 and L2 cache, dual core as well as Hyper-Threading technology. This is further complicated by the fact that the user also has to choose RAM size and hard disk capacity. Being the triad processor, memory and hard drive the basic things to take into account when buying a new computer, I’ll briefly explain them in order to help the average user to decide and not to be fooled by vendors, whose only purpose is to sell the most expensive system.

The memory

Firstly, memory or RAM (Random Access Memory) is the memory used when the computer is on and it’s measured in megabytes (MB) or gigabytes (1 GB is basically 1000 MB). If you’re the kind of user that likes to run a lot of programs and is not willing to close your browser to either open a word processor or scan a picture, you need more RAM. Plus, if you want to leave your computer on for several hours or don’t turn it off at all (like me), you also need more RAM¹.

The reason that you need more memory is not that you would not be able to run your applications, but the performance of your system will be impaired by the fact that your operating system will have to ‘page’ the extra data. Paging is the process by which, due to the lack of physical RAM, the operating system has to write the extra information on the hard drive. The movement of a hard drive head to read and write data is measured in thousandths of a second, while in the case of RAM, it’s performed in billionths of a second. That’s a factor of a million! Thus, if you’re planning to buy a computer with 256 MB, forget it; the performance of your system will be severely compromised, even with the fastest processor on the market. The minimum for Windows XP is 512 MB, but I would recommend 768 MB. Unless you’re a hardcore gamer or like virtual trips with Google Earth, 1 GB and over won’t necessarily improve the performance.

The processor

Things get a little bit more complicated regarding processors, because of the fact that there are lots of them on the market, although they’re manufactured either by Intel or AMD. First check the frequency of the processor, which is measured in gigahertz (GHz – billions of ‘pulses’ per second). You’d think that the higher, the better; however this is not always true. In fact, you also have to check the cache memory (L2 cache, specifically). Cache memory is a very fast type of RAM that is embedded in the processor and it’s useful when the application requires a set of instructions to be repeated. Instead of requesting them from the RAM, it reads from the cache. For instance, Intel Pentium D processors are faster than Celeron D processors, considering that Pentium has L2 cache around 1000 KB, whereas Celeron has 256 or 512 KB, even though running basically at the same frequency. This is also the case of laptop processors: despite the fact that their clock speed is usually lower in order to save energy, they have a larger L2 cache.

As I’ve mentioned above, computer “brain” choice is a hard issue. Newer processors are released every month or so. A new wave of CPUs is now on the market: dual core processors. They feature the same structure of the single core processors (clock speed, cache memory), but they possess two units (CPUs) on the same chip. Obviously, this doesn’t make your computer run twice as fast, but their efficiency is considerably augmented, along with their prices. Additionally, there is Intel’s Hyper-Threading technology (HT Technology; not AMD’s Hyper-Transport technology) that works by making more efficient use of idle clock cycles, processing more than one thread (or piece of the same application) at the same time.

The hard disk

Finally, the hard disk capacity depends on what you want to save in computer. I’d recommend a faster hard disk (SATA – Serial ATA; virtually all desktop systems use this technology nowadays) and a large hard disk cache memory (8 MB or 16 MB). Generally, 60 GB is more than enough to install every software you need plus 10 GB of songs, that is, approximately 7 days of non-stop music. Of course, 80 GB or more sounds better, especially if you’d like to have lots of movies in you hard disk and you’re not willing to search for them in some CD or DVD spindle. Nevertheless, this problem can be circumvented by purchasing an external USB (and slower) hard drive with 160GB or more.

Conclusion

I hope this article would have answered some questions for the non-experienced user without being too technical, although you might come up with other questions. That’s it. Post your comments!

1. To check how much memory you have, press CTRL+ALT+DEL and click on the performance tab. In ‘Physical Memory’ you can verify the ‘Total’ memory in kilobytes (KB – 1000 KB is approximately 1 MB) in your system. Also, in the performance tab check ‘PF Usage’, that is the memory that is being used at any given time.

[Original version in English here] Uma idéia corrente hoje em dia é que o Linux é melhor que o Windows em se tratando de ameaças de vírus e spywares. Usuários de Mac OS também dizem o mesmo, apontando duas causas principais: o número de vírus para Windows – certamente maior – e o nível de conhecimento de seus usuários. Eu concordo totalmente com o primeiro argumento, já que a maioria absoluta das pessoas usa PCs rodando Windows. Entretanto, o nível de conhecimento dos usuários é realmente importante?

Windows vs Mac vs Linux

Apesar da análise passional de seus respectivos usuários, não há dúvidas que o Windows é superior ao Linux e Mac OS, inclusive no número de malware. Motivos: popularizou fortemente a utilização de computadores, enquanto o Linux – uma herança Unix de geeks (afficionados em tecnologia) sem prentensões de lucro – e o Mac OS (fácil instalação de software, porém difícil de encontrar um que sirva) ficaram para trás. Gerações de empreendedores e usuários domésticos tiveram fácil acesso a computadores baratos e compatíveis. O Windows também permitiu aos empregadores diminuir custos, já que treinar pessoas para lidar com processadores de textos e planilhas eletrônicas de diferentes plataformas requer dinheiro, assim como paciência dos usuários.

Recomendações

Voltando ao assunto do nível de conhecimento dos usuários não ser importante, posso dizer que seguindo regras simples é possível reduzir de forma significativa as ameaças de vírus.

Primeiro, instale um software anti-vírus e depois, sabendo que a maioria dos vírus chegam por e-mail ou de sites suspeitos, preste atenção no que você está baixando. Há vários programas para Windows: se você está inclinado a gastar alguns trocados, McAfee e Norton são melhores que freewares (softwares gratuitos), como AVG e Panda. A propósito, usuários de Linux e Mac OS, quantos anti-vírus estão disponíveis para suas plataformas? (ok usuário Mac, que tal QUANTOS são gratuitos?). Hoje em dia não vale a pena acreditar que uma alma malvada não irá criar um vírus para seu sistema só porque você não está protegido.

Outra dica é manter seu sistema operacional sempre atualizado. E para completar, não se esqueça de checar a extensão do arquivo que você está baixando. Em geral, se você nunca notou, a extensão é formada por aquelas três letras logo depois do ponto em um arquivo de computador.

Identifique a ameaça

Não faça download de arquivos anexados ao email (nem mesmo se vierem de sua mamãe!) que tenham as seguintes extensões: .EXE, .COM, .BAT, .VBS, .CMD. Elas representam arquivos executáveis, o que significa que podem ser maliciosos. No caso da web, baixe estes tipos de arquivos apenas de sites confiáveis, ou seja, tenha cuidado com sites pornográficos e sempre verifique o endereço da web.

Bom, você recebeu um arquivo de seu amigo por email. Na maioria das vezes, a única decisão racional que você precisa tomar é se o anexo é uma música, um texto, foto ou vídeo. Isso é fácil:

• músicas: mp3, wma, mid, aac, ogg
• texto: doc (cuidado com vírus de macro), pdf, txt, asc
• fotos: jpg, gif, png, bmp, tif
• vídeo: avi, mpg, mov

Estes tipos de arquivo você pode baixar sem se preocupar, considerando que não há como eles enviarem instruções para o processador de seu computador(*).

(*) A vulnerabilidade Windows Metafile descoberta no final de 2005 permitia a uma imagem (extensão .wmf) executar código malicioso no seu computador rodando Windows, mas isso é assunto para outro post.

ORIGINAL VERSION in ENGLISH

A security matter

A common thought nowadays is that Linux is better than Windows regarding virus threats. Indeed, MacOS users claim the same, pointing out two main causes: the number of Windows viruses – surely much higher – and the level of knowledge of their users. I totally agree with the first argument, since the absolutely majority of people use Windows-based PCs. However, is the level of their users really important?

Windows vs Mac vs Linux

Windows is by no means inferior to Linux and MacOS about viral infection, despite the passion of their respective users. It also popularized enormously computer utilization, while Linux – a Unix heritage of computer geeks with no desire to make a profit – and MacOS (easy to install a software, but hard to find one) were put far behind. Generations of both home users and entrepreneurs were able to have easier access to cheaper and compatible computers. Windows permitted employers to decrease their costs as well, since training people, for instance to deal with a word processor or a spreadsheet program designed for different platforms, requires money as well as patience by the user.

Recommendations

Back on the issue of why the level of users is not important, I can say that by following simple instructions, it is possible to significantly reduce virus threats.

First, install any antivirus software, and second, since most virus are downloaded either by email or from malicious sites, pay attention to what you’re downloading. There are several programs for Windows: if you’re willing to spend some money, McAfee and Norton are better than freewares, like AVG and Panda. By the way, Linux and MacOS users, how many antiviruses are available? (ok MacOS users, what about how MANY are free?). It doesn’t pay these days to believe that some evil soul will not make a virus for your system just because you’re not protected.

Furthermore, don’t forget to check the file extension when you’re downloading a file. File extension is generally the three letters after the last dot of a computer file.

Threat identification

Do not download files from email (not even from your mamma!) that contain the file extension: .EXE, .COM, .BAT, VBS, CMD. These are all executable files, which means that they might be malicious. In the case of websites, download them only from trusted websites, i.e., be careful with x-rated sites and always check the web address.

Now, you’ve got a file from your friend by email. Most of times, the only reasonable decision to make is to decide if it’s a song, text, picture or video. Here it goes:

• Songs: mp3, wma, mid, aac, ogg
• Text: doc (but beware of macro viruses),pdf , txt, asc
• Pictures: jpg ,gif ,png ,bmp ,tif
• Video: avi, mpg, mov

You can download them without being worried, considering that these files cannot send any instructions to your computer processor.

That’s all folks,

Marco Arribas

Publicado sob autorização do autor.