Mas as notícias da semana passada sobre o fechamento das lojas exclusivas da Palm (todas) e também o anúncio simultâneo de uma promoção de descontos por parte da ex-inovadora de Sunnyvale, fez acender um alerta vermelho, daqueles bem chamativos, impossível de ignorar. Estaria a Palm preparando-se para fechar as portas?

Golpes recentes não faltaram a Ed Colligan e equipe. O Foleo foi cancelado às vésperas do (triunfal?) lançamento. A Apple lançou o MacBook Air, tudo que o Foleo gostaria de ser… O sistema operacional baseado em Linux da Palm está atrasado só alguns anos. A Google vai lançar nos próximos meses sua plataforma mobile Linux, tudo que o novo OS da Palm gostaria de ser…

Só esses dois fatores, o Air e o Android, já são um baque terrível nos planos da pioneira da computação móvel. Junte-se a isso fatores anteriores como ao erro estratégico de separar a unidade que fabricava o PalmOS e falha em reincorporá-la posteriormente, um sistema operacional antiquado em tempos de iPhone e a sangria constante no market share, e temos uma receita explosiva.

Apesar de usuário satisfeito com a plataforma, admito, não recomendo mais ninguém a comprar produtos desta, outrora, grife de fãs inveterados. Espere o Android, vá de Symbian, garanta-se no lado negro da força (Windows Mobile, para os não iniciados). Os sinais do fim da Palm estão claros como água.

(*) leia os comentários números 9 a 15, pelo menos… :-)

Faz todo sentido do mundo que o esperado gPhone seja na verdade um sistema operacional e um SDK para dispositivos móveis. E ainda, com os movimentos da semana passada, de criar uma plataforma de aplicativos web, juntamente com a tendência a transformar tudo em pequenos softwares que interagem com a nuvem da internet (widgets, alguém?), o círculo se fecha. APIs livres e pululantes, soltando bits pra quem quiser.

There is no spoon

Já dizia o garotinho prodígio do primeiro Matrix, “there is no spoon, ops, gPhone“. O que existe é o Android, um sistema operacional, uma plataforma de desenvolvimento e que vem para tirar a importância do SO dos dispositivos móveis, tal como a Google e toda essa história de web 2.0 fez para com o desktop. Mas como assim, se estão lançando um SO? Tudo está explicado no post do blog official da Google: quem não tiver um dispositivo rodando Android continua a ter todos os serviços Google do seu navegador web mobile preferido. Ou com algumas aplicações multi-plataformas como o Google Maps. Exatamente o que o Nando do Undergoogle faz…

Palm com Linux? Tsc, tsc…

Quem deve estar comendo o chapéu agora é o pessoal da Palm, que está para lançar um novo sistema operacional baseado em Linux já faz uns… 5 anos… nem lembro mais. Depois do fracasso do Foleo – que teria tudo para ser a janela web da máxima “o PC é um acessório do Firefox”, agora vem o ataque de gente grande, que entra no jogo para ganhar. Não duvido nada que o PalmOS Linux seja abortado também… R.I.P.

Terceiro negócio secreto da Palm

Já faz uns quatro anos, no mínimo, que o Jeff Hawkins, um dos fundadores da Palm, diz estar desenvolvendo um terceiro negócio secreto e fantástico para a computação móvel. Naquela época dizia que a Palm já tinha dois produtos principais (smartphones e PDAs) e esse terceiro completaria a família. Quando a Palm revelou ser o Foleo essa revolução, a empresa virou motivo de piadas.

Problemas, problemas…

Até consigo entender qual a concepção do Foleo. Mas acho que pecou em coisas essenciais. O navegador, por exemplo, não suportava abas. Até o Internet Explorer hoje faz isso. Sem abas o apelo do Foleo para navegar na web foi por água abaixo. O cliente de emails só permitia a sincronização com o smartphone (provavelmente só os Treos) e não baixar novas mensagens quando sob rede wi-fi. Assistir vídeos do YouTube no Foleo também seria algo não disponível inicialmente… Ou seja, a vantagem da bateria durar 5h mesmo com o wi-fi ligado não teria muita utilidade prática.

Foleo, seu Firefox de bolso…

Creio que se o Foleo fosse um equipamento que rodasse o Firefox completo (no caso era o Opera “cripplado”), aceitando todos os seus plugins e funcionalidades, teria muito mais apelo do que esse conceito de mobile companion que a Palm tentou vender. Em tempos de aplicativos web (ou web 2.0, se você preferir), tudo que preciso é do Firefox.

Leia também:

• O fim da Palm?, via Tecnoclasta

Um pouco de história

A Palm Computing criou há 11 anos o Palm Pilot, computador de mão que revolucionou a mobilidade. Vários produtos inovadores foram lançados nos anos seguintes. A certa altura começou a enfrentar concorrência da Microsoft que, como toda boa seguidora, sempre desenvolvia um produto inferior. Os anos passaram e a Microsoft passou a representar um concorrente forte com um produto cada vez melhor mas ainda complicado de usar. Hora de mudanças estratégicas e a Palm Computing resolveu separar a fabricante de software da de hardware.

O software ficou com a PalmSource e o hardware, com a PalmOne. Esperavam assim vender mais licenças a fabricantes de PDA e fazer frente à diversidade de marcas que os, na época chamados Pocket PCs, tinham. A estratégia não deu muito certo e o PalmOS começou a mostrar sua idade, perdendo em funcionalidades para o concorrente derivado do Windows. Depois de um tempo a PalmOne resolveu comprar da PalmSource os direitos exclusivos para o uso da palavra “palm” e voltou nome original Palm, agora “Inc” ao invés de “Computing”. No acordo a PalmSource deveria mudar seu nome retirando a palavra “palm” do marca.

Passado algum tempo a PalmSource comprou a China Mobile Soft, de olho no mercado chinês e no produto Linux para celulares desenvolvido pela empresa oriental. A essa altura a Palm Inc estava arrependida de ter se separado da parte do software anos atrás e resolveu que queria recomprar a PalmSouce, mas perdeu o leilão para a Access, empresa japonesa fabricante de browsers para dispositivos móveis, entre outros, interesada não no PalmOS e sim na China Mobile Soft. Não contente, a Palm, Inc começou a desenvolver internamente um novo sistema operacional derivado do Linux e compatível com a atual encarnação do PalmOS.

PalmOS não está morto

Recentemente a Palm Inc comprou da Access direitos de exploração total do código fonte do PalmOS da Access para sempre. A Access agora divulgou que não existe mais PalmOS e seu produto se chamará GarnetOS. Ok. PalmOS está morto. Não! A Palm Inc desenvolve há alguns anos um sistema operacional novo baseado no Linux e também possui os direitos sobre a palavra “palm”. A empresa de Sunnyvale, pioneira e ainda líder em computação móvel, está de volta à sua formação original com os principais executivos. Definitivamente o PalmOS retorna, ou seja, está vivo. O problema é saber se resisitirá em um mundo do, ainda complicado, Windows Mobile e agora do supreendente, mas ordinário, iPhone da Apple. É a revanche dos geeks: Apple Newton vs. Palm Pilot, transposta para o ano de 2007.

Microsoft Open Source

A Microsoft e a Novell acabam de anunciar um acordo inédito contemplando software proprietário e de código aberto. O acordo envolve: a virtualização, ou seja, a melhorias quando se roda Linux e Windows na mesma máquina incluindo aí suporte e sugestão por parte da Microsoft ao pacote SUSE Linux aos seus clientes corporativos; patentes, que significa que a Microsoft não processará desenvolvedores do SUSE Linux por utilizar patentes da empresa; Melhor integração entre pacotes Office usando formatos de documentos compatíveis.

Em outro acordo recente a Microsoft fechou parceria com a Zend Technologies para dar maior suporte e interoperabilidade à linguagem PHP (também código aberto) em seus servidores Windows através de add-on ao IIS.

O caso Firefox

Há alguns meses, ou seja, antes do lançamento dos browsers Internet Explorer 7 e Firefox 2.0, a Microsoft convidou uma equipe de desenvolvedores da fundação Mozilla (que faz o Firefox) para uma visita ao campus de Redmond e troca de informações com o objetivo de tornar o navegador da raposa compatível com o Windows Vista.

Na ocasião do lançamento do Firefox, a equipe de desenvolvedores do IE7 enviou um bolo (não contaminado segundo o blog do Firefox) felicitando pelo milestone. O mesmo fato já havia acontecido, com papéis invertidos, quando a Netscape era líder de mercado (procurei o link mas não achei).

Palm Treo com Windows Mobile

No início de 2006 foi lançado um Palm rodando Windows Mobile. Antes grandes rivais, a Palm e a Microsoft trabalharam juntos para melhorar a usabilidade do Windows Mobile e desde então já lançaram outros Treos rodando o sistema operacional móvel da Microsoft.

Apple e o pacote office

Há tempos a Microsoft fornece um pacote office aos usuários de MacOS. Na MacWorld 2006, em janeiro, a Microsoft declarou-se o comprometida por pelo menos 5 anos em fornecer tais softwares para a plataforma concorrente. No campo da web, a empresa de Redmond descontinuou o Internet Explorer para MacOS. Sorte dos usuários da Apple…

Windows Vista e as ativações sem restrições

Uma das coisas que estava incomodando pessoas por toda a blogosfera era que o Windows Vista só poderia ser reativado uma única vez após a instalação original. As reclamações partiram de todos os lados e a Microsoft voltou atrás. Agora o número de reativações do Vista será ilimitado como no Windows XP. Claro que você não poderá distribuir sua cópia original para todos os seus amigos. A licença permite apenas uma máquina ativa de cada vez.

Google?

Só falta agora Redmond juntar-se à Montain View. Isso sim seria um acordo inédito. Mas por enquanto, apesar da Microsoft não admitir, o Google é uma grande ameaça como foram todas as outras empresas acima citadas. Espere para o futuro um acordo entre elas.

McAfee e Symantec

A McAfee e a Symantec estão liderando um protesto contra o Windows Vista pois alegam que a Microsoft não colabora com seus esforços de tornar o próximo sistema operacional dominante mais seguro. Opa! Eu estava falando bem da Microsoft… esse parágrafo não deveria ter aparecido por aqui…

PalmOS

O PalmOS tem uma boa implementação do Office chamada Documents To Go, que está na versão 9 e tem suporte para visualização e edição nativas de arquivos Word, Excel e Powerpoint. É também um visualizador de arquivos PDF. Esse software não é fabricado pela Palm mas está presente, em nas versões 7 e 8, em quase todos os PDAs e smartphones da empresa atualmente no mercado. Essa última versão inclui uma tecnologia chamada InTact que conserva todas as características originais dos arquivos como macros e outras formatações mesmo após edição on the go. Ah, macros não funcionam no DocsToGo.

Para email existe o Versamail que já vem com os palms ou o SnapperMail, software de terceiro. É fácil mandar e receber arquivos e emails, e também dá pra sincronizar com o seu desktop. Atualmente há suporte ao Microsoft Exchange, um dos mais usado pelas empresas. Para mensageiro instantâneo temos o Verichat, compatível com as redes MSN, ICQ, Yahoo, entre outras, comprado a parte.

Windows Mobile

A versão atual chamada de Office Mobile permite visualização e edição de arquivos Word e Excel. Para apresentações Powerpoint, só visualização. Pelo que apurei (corrijam-me se estiver enganado) não há suporte nativo a PDFs, somente com software de terceiros. O Office Mobile vem em todos os equipamentos Windows Mobile e faz parte do pacote mínimo do sistema operacional.

Integrado ao WM5 há uma versão do Outlook para emails que permite sincronia com o desktop e com o Exchange. É a melhor integração com o PC com o Windows no mercado, e por isso a escolha quando se trata do mundo corporativo. Para manter os contatos através do mensageiro instantâneo o WM5 também possui um MSN menssenger versão mobile, só compatível com o MSN. Mas quem liga? No Brasil o MSN é o padrão dominante.

Symbian

As versões mais atuais do Office para Symbian permitem visulização e edição de arquivos Word, Excel e Powerpoint. Infelizmente parece que as formatações originais são perdidas ao se editar um documento em dispositivos Symbian, mas são de grande ajuda quando é necessário conferir um texto ou uma planilha quando estiver na rua. A intenção dos dispositivos móveis não é substituir o desktop e sim servir como um auxiliar.

Quanto a email e mensageiro instantâneo é bastante versátil. Várias opções disponíveis tanto do próprio sistema operacional quanto de terceiros, atendendo aos mais diversos gostos.

BlackBerry

O Blackberry é uma ótima opção quando se fala de email. Na verdade grande parte do seu sucesso está relacionado ao push email, tecnologia que faz você receber os emails instantaneamente no momento que eles chegam. Sem instalar nada é possível visualizar documentos office mas não editá-los. Há programas que permitem editar arquivos Word e Excel, mas são comprados por fora. Pra falar a verdade foi difícil encontrar informações consistentes sobre office no Blackberry. Mas imagino que por ser um sucesso no mundo corporativo tenha suporte a essa facilidade.

Conclusão

Se você é um profissional móvel que precisa apenas consultar documentos quando longe do desktop, qualquer uma das soluções cumprirá o papel em maior ou menor grau. A idéia principal do escritório móvel não é ficar editando longos textos, planilhas ou apresentações. Isso você faz no escritório ou na sua casa. Essas soluções móveis são para consulta rápida para tomada de decisões. Portanto o ideal é usá-las em smartphones pois estes possuem conexão constante com a internet, desde que haja rede celular. PDAs, tanto Windows Mobile quanto PalmOS estão em vias de extinção.

smartphones

Gartner destaca o crescimento dos smartphones

A Gartner Research – consultoria que analisa as tendências da tecnologia – aponta em seu último relatório sobre o mercado de handhelds (PDAs e smartphones) que, não só o crescimento dos smartphones (75%) supera o de PDAs (7%, em relação ao mesmo período do ano passado), como também vende-se quatro vezes mais smartphones do que PDAs. Os números referem-se ao primeiro semestre de 2006.

O grande desafio dos fabricantes é criar um produto barato, já que boa parte dos smartphones fica fora das listas de compra dos consumidores pelo preço. A Nokia já havia percebido isso há tempos. Tanto é que é líder em smtphones com 42% do market share. A Palm – pioneira no mercado de handhelds – quer crescer e por isso apresenta um produto com ótimo custo benefício, como disse Ed Colligan, CEO, na coletiva à imprensa disponível em webcast. As cores serão 4 (foto), e é outra aposta no mercado do consumidor final.

Dados a preço de ouro

A idéia de um smartphone é permitir acesso à internet de qualquer lugar que você esteja. Checar seu email, verificar o trânsito, ouvir uma rádio por streaming, descobrir a pizzaria mais próxima. Isso não é possível se dependemos do wi-fi. A rede wi-fi, como já disse, não é internet móvel. Por isso os smartphones possuem tecnologias de dados rápidas como o EDGE e o EVDO. Em qualquer lugar que exista uma rede celular, temos acesso móvel à internet.

Mas, quem pode pagar pelos dados via rede celular? Operadoras cobram muito caro. Aqui no Brasil a média é de seis reais por megabyte, o que inviabiliza a navegação como hábito. Por isso todo mundo quer wi-fi no seu equipamento. Se eu fosse a operadora de celular cobraria menos pelos dados. Aumentaria bastante o uso e nós não precisaríamos ficar caçando redes wi-fi perdidas nas ruas das cidades.

Outras notícias da Palm

• Foi lançado o Google Maps para Palm. Permite ver mapas de ruas (não do Brasil) ou fotos de satélite, como na versão web. Agora que o Brasil está com todas as ruas disponíveis no Google Maps, isso é uma mão-na-roda resta aguardar disponibilizarem as ruas do Brasil na versão móvel.
• A PalmSource, fornecedora do sistema operacional PalmOS, trocou definitivamente o nome para Access, sua controladora desde o ano passado. A mudança era necessária já que a Palm Inc – que faz os palms – comprou todos os direitos de uso da marca Palm após perder o leilão da PalmSource para a japonesa Access.